중림동은 조선시대에는 한성부 서부 반석방과 반송방에 속하였으며, 영조 27년(1751)에 간행된 ≪도성삼군문분계총록≫에 의하면 서부 반석방 약전계 · 미전하계와 반송방 차자리계였다. 1894년 갑오개혁 뒤 한성부 서서(西署) 반석방 미전하계 한림동과 약전계 중동 및 반송방의 차자리계 형제정이 되었다. 그 뒤 1914년 4월 1일 경성부 구역 획정에 따라 경기도고시 제7호에 의해 약전중동과 한림동의 각 일부 및 형제정동 일부를 병합하여 중림정이라 하였으며, 1943년 6월 10일 조선총독부령 제163호로 구제도(區制度) 실시에 따라 서대문구에 속하였다.

1946년 10월 1일 일제식 동명을 우리 동명으로 바꿀 때 중림동이 되었으며, 그 뒤 1975년 10월 1일 대통령령 제7816호에 의해 중림동은 중구에 속하게 되었다. 1980년 7월 1일 서울특별시조례 제1413호에 의해 중림동사무소의 관할구역이 되어 오늘에 이른다.