청소년을 위한 중구의 실험
동주민센터, 휴일엔 청소년센터로 재탄생

중구(구청장 최창식)가 평일 야간은 물론 주말과 공휴일에 청소년을 대상으로 동주민센터를 개방해 청소년센터로 운영하고 있어 눈길을 끈다. 

활동 공간이 부족한 도심 청소년들이 맘 놓고 소모임 활동이나 학습 등 자기 계발을 할 수 있도록 동주민센터의 남는 공간을 내주자는 취지다.

이에 중구는 문턱을 낮추기 위해 전국 최초로 '청소년센터' 라는 특별한 이름을 붙이고 청소년들이 자유롭게 이용하도록 안내하고 있다.

청소년센터는 관내 중·고등학생에게 ▷각종 강의실은 자율학습 공간으로 ▷카페나 커뮤니티 공간은 소모임 용도로 ▷강당은 댄스, 연극, 밴드 등 동아리 연습공간으로 무상 제공한다.

여기에 탁구교실, 기타교실 등 문·예·체 프로그램을 함께 개설해 청소년들의 여가활용과 정서함양을 돕고 있다. 멘토링 공부방 같은 저소득층 학생 대상의 학습지도 프로그램도 운영해 청소년센터가 더 활성화 되도록 하고 있다.

청소년센터는 평일은 밤9시까지, 주말과 공휴일은 아침9시부터 자정까지 문을 열어 놓는다. 학교생활, 학업 등으로 바쁜 평일보다 청소년들이 상대적으로 여유를 갖는 주말과 공휴일에 '통 큰' 개방을 하는 것이다.

현재 청소년센터를 운영하는 곳은 전체 15개동 중 12개동이다. 구는 나머지 3개동에도 준비를 마치는 대로 문을 열 계획이다.

그동안 중구는 인구가 적은 구의 특성 탓에 저조한 동주민센터의 활용도를 어떻게 끌어올릴지, 갈 곳이 부족한 도심의 청소년들에게 어떻게 하면 그들만의 공간을 제공할지 고심해 왔다. 구는 묘안을 찾던 중 동주민센터를 활용한 청소년센터를 떠올리게 됐다.

지난해 중구 청소년의 절반이 거주하는 약수동, 신당5동 등 4개동부터 시범적으로 청소년센터를 시작했다. 올해 3월에는 주말과 공휴일 개방시간을 자정까지 연장했고 이어 9월에는 8개 동에 추가 시행하기에 이르렀다. 청소년들의 참여율을 높이기 위해 관내 9개 중·고등학교와 MOU도 체결했다.

중구는 야간 연장개방에 따른 효율적인 관리 방안도 마련했다. 노인일자리 사업과 연계해 '청소년 지킴이' 를 선발한 것이다. 주말과 공휴일에 활동하는 청소년 지킴이는 청소년들이 센터 이용에 불편이 없도록 돌보면서 각종 안전사고 예방과 시설 유지 업무를 맡고 있다.

내년에는 센터마다 전담 관리자를 채용하고 CCTV, 비상벨 등을 증설해 보다 밀도 높은 관리를 펼칠 계획이다.

◆ 청소년센터의 화룡점정, 청소년 자치위원회

중구는 청소년센터를 활성화하기 위해 '청소년 자치위원회' 를 만들었다. 청소년들이 자발적으로 센터 운영과 프로그램 개발에 참여토록 해 관심과 만족도를 높이고 자치역량을 키워주자는 게 목적이다. 동 자치회관 운영을 주민자치위원회가 맡는 것과 비슷한 이치다.

청소년센터를 먼저 연 4개동에서 활약 중인 청소년 자치위원회에는 70여명의 청소년이 참여하고 있다. 주요 역할은 센터에서의 청소년 활동거리와 지역사회 연계 프로그램 창출 및 실천이다.

지난 5월 출범 이래 머리를 맞대 연간 활동 계획을 세우고 컨설팅 등 전문가의 조력을 받았다. 금연캠페인, 마을신문 제작, 직업체험, 마을장터 등 다양한 프로그램이 청소년의 손으로 운영되고 있다.

청소년센터가 확대된 만큼 청소년 자치위원회 역시 추가로 구성할 계획이다.

중구는 지난 18일 다산동주민센터에서 청소년센터 합동개관식을 열고 본격적으로 닻을 올렸다. 청소년센터와 인접한 중고등학교를 대상으로 센터 시설 투어를 하는 등 센터 활성화를 위한 '청소년 모시기'에 발 벗고 나선다.

청소년 자치위원회에서 활동 중인 한양공고생 류 모군은 “자치회관이 쾌적하고 한결 여유로워서 눈치 볼 것 없이 자유롭게 이용했다”면서 “더 많은 친구들이 이곳을 찾았으면 좋겠다는 생각이 든다”고 말했다.

최창식 중구청장은“비싼 도심 땅에 이용률이 저조한 공공시설을 청소년과 공유한다는 측면에서 매우 가치 있는 사업”이라며 “센터 홍보와 보완에 주력하면서 청소년들이 애용하는 곳으로 거듭나도록 할 것”이라고 말했다.